San Diego Padres’ acting manager Dave Roberts looks on before the Padres play the Oakland Athletics in a baseball game Monday, June 15, 2015, in San Diego. (AP Photo/Gregory Bull)
LOS ANGELES — Dave Roberts remó contra la corriente como pelotero de grandes ligas y sobrevivió a un cáncer. No tenía experiencia como manager cuando se postuló para dirigir a los Dodgers.
Pero desafiando nuevamente la ley de las probabilidades, impresionó a los ejecutivos de Los Angeles con su energía, su entusiasmo y sus conocimientos y fue nombrado mánager. El primero de grupos minoritarios en la historia de la novena.
El equipo dijo que hará una presentación oficial el 1ro de diciembre.
“Cuando me ponía el uniforme como jugador, sabía que tenía una responsabilidad especial de honrar a quienes vinieron antes que yo y también la relación sorprendente entre los Dodgers y su afición”, expresó Roberts en un comunicado. “Siento que he completado el círculo en mi carrera y que quedan muchas cosas por hacer en Los Angeles”.
Agregó que los Dodgers son una institución “pionera” por haber contado con jugadores como Jackie Robinson, Roy Campanella, Sandy Koufax, Maury Wills, Fernando Valenzuela e Hideo Nomo.
Su padre es negro y su madre japonesa. Roberts nació en la ciudad japonesa de Okinawa, donde su padre fue enviado por los marines. Actualmente, es el tercer mánager de grupos minoritarios en las mayores, siguiendo los pasos de Dusty Baker, de los Nacionales, y Fredi González, de los Bravos.
El alcalde de la ciudad, Eric Garcetti, resaltó el significado del nombramiento.
“Con Dave en la caseta, el equipo no solo asegura a un estratega de primera, pero también hace historia, la primera persona de una minoría en este importante puesto”, dijo Garcetti.
Roberts, quien reemplaza a Don Mattingly, que no renovó su contrato tras dirigir el equipo cinco años, dijo que esta era “una oportunidad que se presenta una vez en la vida”.
Gabe Kapler, director de desarrollo de jugadores de los Dodgers, era el gran favorito. Pero Roberts causó tan grata impresión en el director de operaciones de béisbol de la novena Andrew Friedman que decidieron darle el timón.
“Tiene una energía contagiosa y se las ingenia para establecer una conexión genuina con toda persona con la que se cruza”, dijo Friedman. “Tiene grandes cualidades de líder y mucha experiencia como pelotero y como coach. Confiamos plenamente en que sabrá dirigir nuestro equipo en el objetivo de reconquistar la serie mundial”, que los Dodgers no ganan desde 1988. De hecho, tampoco han participado en una desde entonces.
Roberts fue ayudante del mánager con San Diego las dos últimas temporadas. También fue coach de primera base y ejecutivo de los Padres.
En el 2010 libró una exitosa batalla contra un linfoma de Hodgkin.
Como jugador, Roberts fue el jardinero de los Dodgers entre 2002-04, bateando para .262 en 302 juegos con 118 bases robadas, saliendo exitoso en el 82% de sus intentos.
Se convierte en el cuarto manager de los Dodgers que también jugó con el equipo, emulando a Tom Lasorda, Bill Russell y Glenn Hoffman. También es el décimo piloto desde que la franquicia se fue de Brooklyn para instalarse en Los Angeles.
